La quatrième révolution industrielle ne fait que commencer

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L’innovation, présente depuis les débuts de l’humanité, n’a pas toujours progressé de façon prévisible ou linéaire, mais par étapes successives. Les périodes propices aux nouvelles idées et technologies coïncident avec une croissance économique forte et soutenue.

Ce qu’il faut prendre en considération : Du début de l’ère chrétienne à 1820, la croissance du monde occidental a été d’environ 6 % par siècle.¹ À titre de comparaison, la production réelle des États-Unis a doublé tous les 32 ans au cours du XX^e siècle.² Auparavant, la production réelle doublait en douze siècles.

Les économistes parlent de révolutions industrielles, qu’ils ont appelées, sans effort de créativité, première, deuxième, troisième et quatrième révolution industrielle, la première remontant à 1760.

Nous vivons actuellement la quatrième révolution industrielle, qui rythme l’innovation du marché actuel. Faisant suite à la troisième révolution industrielle, révolution numérique qui a débuté au milieu du XX^e siècle, elle implique de nombreuses technologies et estompe les frontières entre les univers physique, numérique et biologique.

L’accroissement de la productivité augmente la création de richesse

Pour nous, qui investissons dans l’innovation, l’impact transformationnel de la quatrième révolution industrielle est à la base des cinq plateformes de croissance que nous avons précédemment évoquées. Les avancées technologiques et industrielles augmentent la productivité économique, qui est un fondement de la création de richesse. Selon le prix Nobel d’économie Paul Krugman : « La productivité n’explique pas tout, mais, à long terme, presque tout, parce que la capacité d’un pays à améliorer son niveau de vie au fil du temps dépend presque entièrement de sa capacité à augmenter sa productivité par travailleur. ³ Aujourd’hui, un Américain atteint en seulement 11 heures par semaine la productivité de 40 heures de travail hebdomadaire dans les années 1950.⁴

Exemples d’augmentation de productivité dans le monde réel

• Au début de ma carrière, j’étais auditeur de banque. À l’époque, seuls les responsables haut placés dans la hiérarchie pouvaient accorder des prêts. Généralement, les prêts étaient accordés par des commissions réunissant des responsables à rémunération élevée, qui étudiaient dossiers et chiffres et délibéraient pendant des heures. Aujourd’hui, avec les scores FICO (de crédit individuel), une demande de crédit inférieure à 50 000 USD ne nécessite plus aucune intervention humaine. Son traitement est entièrement informatisé.⁵
• À l’époque décrite par la série télévisée Mad Men, qui se déroule pendant les années 1960 et 1970, le prix de la publicité était fixé en fonction de la surface utilisée dans un magazine ou sur la base d’une annonce télévisée de 30 secondes. Les ventes dépendaient fortement de la réponse humaine et il était entendu qu’une grande partie des budgets publicitaires étaient dépensés « en pure perte ». Dans le marché publicitaire américain actuel, qui pèse 600 milliards d’USD par an, Google, Facebook et consorts utilisent des algorithmes pour optimiser le revenu, mais aussi le rendement des investissements de leurs clients. Aujourd’hui, l’espace publicitaire acheté sur Internet constitue le support publicitaire le plus automatisé, mais aussi le plus efficace. Il peut être efficace pour l’image de marque ou en publicité directe.
• La détermination du prix des produits est un aspect essentiel de toute activité. Ce sont généralement les responsables commerciaux et financiers et les dirigeants qui déterminent ensemble les prix pour optimiser le profit. Il s’agissait auparavant d’un exercice d’analyse exigeant une importante participation humaine. Aujourd’hui, la détermination du prix de marchés énormes est entièrement automatisée. Le prix des produits et services proposés par des compagnies aériennes, des sociétés de vente en ligne et des hôtels, notamment, est désormais déterminé par des machines. Ces sources de recettes majeures de notre économie sont aujourd’hui entièrement automatisées. Le prix peut ainsi varier en fonction de la disponibilité du stock en temps réel, de la demande immédiate et même de la météo. Les algorithmes visent à optimiser l’élasticité de la demande de centaines de produits en temps réel.

Cette tendance à l’accroissement de la productivité, fruit de la quatrième révolution industrielle, n’en est qu’à ses débuts, à notre avis. Au cours de la prochaine décennie, nous prévoyons d’importantes efficiences ou améliorations de produits grâce à la technologie dans de nombreux domaines, tels que l’assurance, le diagnostic médical, la distribution automobile, la conception industrielle, le prix et l’échange ducapital et l’analyse des données.

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1.Source: Maddison, A. Poor until 1820, The Wall Street Journal, 11 janvier 1999.

2.Source: Gordon, R., 2016, The rise and fall of American growth: The U.S. Standard of Living since the Civil War, Princeton University Press.

3.Source: Krugman, P., 1990, The Age of Diminished Expectations: U.S. Economic Policy in the 1990s, Cambridge : MIT Press.

4.Source: Brynjolfsson, E. et A. McAfee, 2014, The Second Machine Age: Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technologies, New York : W. W. Norton & Company.

5.Source: Bayston, et al., Digital innovations—pinpointing fixed income credit risks, Franklin Templeton Thinks: Fixed Income Markets, 6 septembre 2019.